Van Gogh tocht naar Courrières
In 1880 ondernam Vincent van Gogh vanuit Cuesmes in de Borinage een voettocht naar Courrières, Frankrijk, om de kunstschilder en dichter Jules Breton op te zoeken. In het kader van haar fotoproject Vincent Was Here en het laatste project Au Borinage, dat vorig jaar te zien was in de twee Van Gogh-huizen van de Borinage, kreeg fotografe Karin Borghouts op 5 en 6 april de kans om deze tocht zelf te maken. Dit werd mogelijk dankzij de inzet en het organisatietalent van Filip Depuydt, gids en 'ambassadeur' van de Borinage (Borigines).
De tocht werd in één dag per fiets afgelegd, met de terugkeer de volgende dag. Van Gogh deed er destijds te voet drie dagen over. Hij vertrok begin maart, onder dreigende onweerswolken, zonder eten en zonder een cent op zak. De route volgde grotendeels de rivier de Scarpe en vervolgens de Deule. In Van Goghs tijd vormden deze rivieren een veilige en belangrijke handelsroute, waar goederen per trekboot werden vervoerd — gemotoriseerd verkeer bestond nog niet.
In Saint-Amand-les-Eaux kreeg de groep gezelschap van een aantal fietsers uit Arras. Dankzij het uitgebreide netwerk van Filip Depuydt kregen we onderweg toelichting van lokale bewoners bij verschillende bezienswaardigheden en werden we vakkundig de juiste weg opgeleid.
In Courrières volgde een feestelijke ontvangst door een plaatselijk comité, inclusief de burgemeester. De lokale historische kring gaf uitleg over Jules Breton, die in zijn tijd een vooraanstaand schilder van het plattelandsleven was. Van Gogh bewonderde hem zeer, maar tegenwoordig is Breton grotendeels in vergetelheid geraakt. Van Gogh heeft hem overigens nooit ontmoet; hij keerde onverrichterzake terug naar Cuesmes. Wel wist hij toen, op 27-jarige leeftijd, definitief dat hij kunstenaar wilde worden. Zijn grote voorbeeld was ook Jean-François Millet, van wie hij later meerdere werken kopieerde.
Veel dank aan Filip Depuydt, en in het bijzonder ook aan de Franse journalist Bruno Vouters, die samen met Christian Habart deze tocht tot in de puntjes voorbereidde en documenteerde in zijn boek Je marche sur le chemin de Vincent van Gogh.
Een onvergetelijke pionierstocht!
